Когда Чарльз Дарвин публиковал первое издание книги «Происхождение
видов» в 1859 г., он представлял себе большое эволюционное «дерево» организмов,
непрерывно связанных между собой различными переходными формами. Кроме того, он
полагал, что жизнь постоянно меняется с течением времени по мере изменения различных
экологических и климатических условий, и при этом выживает только наиболее
сильное и приспособленное потомство. В то время палеонтология была относительно
молодой наукой, и Дарвин осознавал, что ископаемая летопись пока не подтверждала
его теорию. Поэтому он предсказывал, что будут найдены многочисленные
ископаемые «промежуточные звенья», постепенно ведущие к животным, которые
известны нам сегодня. Дарвин не предсказывал, что организмы, находящиеся на
низших таксономических уровнях, будут оставаться неизменными на протяжении
длительных промежутков времени. Он полагал, что их морфология (или
форма тела) будет постепенно меняться (или эволюционировать).