Повторяют ли развивающиеся эмбрионы эволюционную историю развития своих видов? Такие идеи привели людей к вере в то, что находящееся в утробе является всего лишь животным, и подобные аргументы использовались для защиты абортов и ложного эволюционного мировоззрения.
Подытоженная в популярном школьном утверждении «Онтогенез повторяет филогенез», рекапитуляционная теория (также известная, как закон биогенеза) была популяризирована в XIX веке известными (или печально известными) иллюстрациями эволюциониста Эрнста Геккеля, предназначенными для демонстрации того, как эмбрионы проходят через стадии, напоминающие их эволюционных предков.
Несмотря на то, что неточность рисунков Геккеля почти немедленно была обнаружена, их даже в наши дни продолжают представлять в учебниках, музеях и светских СМИ, как «доказательство» эволюции. Биологи-эволюционисты, которые легко распознают неточность этих рисунков, продолжают дискуссию об обоснованности этой «теории»1 и ее вариаций. Применение теории рекапитуляции широко практикуется и в других дисциплинах, таких как лингвистика и психология развития.