Эту ошибку можно рассматривать как особую разновидность ссылки на авторитет. Любой индивидуальный авторитет здесь отвергается, и авторитетное мнение определяется, так сказать, демократическим путем. То есть один или несколько крупных авторитетов как бы «разменивается» на одно совокупное множество мелких.
По сути, это способ даже не столько обоснования тезиса, сколько давления на оппонента: будь как все! Не высовывайся! В крайней форме риторического вопроса «Ты что, самый умный?» он граничит с переходом на личность. И возразить-то, по сути, нечего: когда мнение большинства определяет, что есть благо и что есть истина, ни логические критерии, ни нравственные нормы больше не применимы. Перефразируя ироничное замечание Бернарда Шоу, при демократическом подходе к решению вопроса тон задает не коррумпированная горстка, а невежественное множество.
Однако любое нынешнее решение большинства касательно блага и истины завтра может быть таким же решением большинства пересмотрено. Принимаемые решения зависят от сиюминутных настроений «общества». В толпе чувства нередко берут вверх над рассудком. На первый план выходит роль демагога (по-гречески – «народного вождя»), умело играющего на чувствах слушателей и направляющего коллективное мнение обезличенной неорганизованной «народной массы» в нужную сторону.
Ярким примером переменчивости народных настроений может служить множество людей, пришедшее на праздник в Иерусалим. При входе Господнем в город «они взяли пальмовые ветви, вышли навстречу Ему и восклицали: осанна! благословен грядущий во имя Господне, Царь Израилев!» (Иоанна 12:13). «Осанна» по-арамейски значит «спаси же». Применяя к Иисусу текст 117-го псалма (стихи 25–26), они тем самым провозглашали Его верховным правителем – Господом над людьми и князьями (стихи 8–9)! Но пройдет лишь несколько дней, и по наущению народных вождей та же самая толпа будет кричать «Распни Его!»
Тем более нравственные вопросы не решаются путем голосования. Писание учит: «Не следуй за большинством на зло» (Исход 23:2), – и приводит поучительную историю пророка Михея: «Все пророки пророчествовали то же, говоря: иди на Рамоф Галаадский; будет успех тебе, и предаст его Господь в руку царя. Посланный, который пошел позвать Михея, говорил ему: вот, пророки единогласно предрекают доброе царю; пусть бы и твое слово было такое же, как каждого из них: изреки и ты доброе. И сказал Михей: жив Господь, – что скажет мне Бог мой, то изреку я» (2 Паралипоменон 18:11-13).
Михей прекрасно понимал, что истина не определяется большинством человеческих голосов или даже консенсусом. С другой стороны царь Саул, даже будучи облечен властью от Господа, пошел на поводу толпы: «И сказал Саул Самуилу: согрешил я, ибо преступил повеление Господа и слово твое; но я боялся народа и послушал голоса их… И отвечал Самуил Саулу: …ты отверг слово Господа, и Господь отверг тебя, чтобы ты не был царем над Израилем» (1 Царств 15:24, 26).
Разновидностью этой ошибки является популярная среди политиков «Ссылка на популярность», когда за истинные выдаются те утверждения, которые, скорее всего, получат наибольшую поддержку у слушателей. Но объективная истина не зависит от человеческого мнения, – как индивидуального, так и коллективного. Если бы перед Потопом провели плебисцит по вопросу «Будет ли вода падать с неба?», Ной оказался бы в явном меньшинстве. Тем не менее, он продолжал верить Господу: «Верою Ной, получив откровение о том, что еще не было видимо, благоговея приготовил ковчег для спасения дома своего; ею осудил он весь мир, и сделался наследником праведности по вере» (Евреям 11:7).