1635–1703
Будучи современником Ньютона, он претендовал (и не безосновательно) на право первооткрывателя закона всемирного тяготения. Одарённый экспериментатор, он конструировал различные приборы, включая телескоп и вакуумный насос. Наделённый талантом архитектора, он руководил восстановлением Лондона после великого пожара в 1666 г. Биологи обязаны ему усовершенствованной моделью микроскопа и открытием клетки – элементарной структурной единицы живого организма. Кстати, и само слово «клетка» также – его идея, не говоря уже о том, что он первым ещё 300 лет назад описал мужские и женские половые клетки – сперматозоиды и яйцеклетки. Он – это Роберт Гук – талантливый английский физик, учёный-энциклопедист, прозванный одним из историков науки «английским Леонардо».
Роберт родился 18 июля 1635 г. на острове Уайт, находящемся вблизи южного побережья Англии в северной части пролива Ла-Манш. Он был самым младшим, четвертым, ребёнком в семье Джона Гука и его жены Сесили. В детстве больше всего Роберта интересовали три вещи: наблюдения за природой, конструирование механических игрушек и рисование. Отец будущего учёного – священник англиканской церкви и директор местной школы – изначально готовил мальчика к духовной деятельности. Однако из-за слабого здоровья Роберта и проявленных им способностей к занятию механикой, Гук-старший изменил план и решил воспитывать либо часовых дел мастера, либо художника-оформителя. Провидению же было угодно отправить молодого человека в Вестминстерскую школу, где, наряду с древнегреческим, ивритом и латынью, он увлекается математикой и проявляет себя как физик-экспериментатор.
Учёба увлекает Гука и в 1653 г. он делает новый шаг – становится студентом Оксфордского университета. Помимо этого, он играет на органе и служит певчим в оксфордской Церкви Христа. Здесь же его интерес к физике и химии приводит к почти судьбоносной должности – ассистента известного Роберта Бойля, с которым он проработал семь лет с 1655 по 1662 год. Страсть к науке и талант изобретателя вдохновляют Гука в 1659 году сконструировать воздушный насос для экспериментов, в ходе которых позже будет открыт закон Бойля – Мариотта. Очень вероятно, что именно Гук стал первооткрывателем этого закона, отдав честь быть оным своему научному покровителю и наставнику. Год спустя, совместно с Христианом Гюйгенсом, он устанавливает постоянные точки термометра – таяния льда и кипения воды. Кроме того, он создаёт улучшенные конструкции барометра, зеркального телескопа, прибор для измерения силы ветра и открывает в 1660 г. знаменитый закон пропорциональности деформации тела приложенной к нему силе (закон Гука). В эти же годы он изобретает способ определения географической долготы местности (что было крайне важным для навигации) и создаёт собственную модель карманных часов.
После того, как в 1660 г. было основано Лондонское королевское общество, понадобился учёный, который мог бы стать куратором экспериментов, проводимых под эгидой общества. Наилучшей кандидатурой на эту должность был признан Роберт Гук. Таким образом, с 1663 г. учёный становится членом Королевского общества, а с 1677 по 1683 год – его секретарём. Заодно, с 1664 г. Гук – профессор геометрии Лондонского университета. В этот период своей жизни он формулирует идею об универсальной силе тяготения и предполагает (ещё до открытия Ньютона), что эта сила обратно пропорциональна квадрату расстояния между планетами. А ещё, с помощью усовершенствованного им микроскопа (к известной тогда модели Левенгука была добавлена вторая линза и оборудована подсветка), Гук изучает структуру растений, впервые в истории описывая живую клетку. Сам термин «клетка» (английское «cell») тоже придумал Роберт Гук. Прямоугольные клетки пробки, которые он изучал, своей формой напоминали ему монастырские кельи, маленькие комнатки, в которых жили монахи. В английском языке кельи называются «клетками» – и именно это имя Гук дал обнаруженным им элементам всего живого. Название это было принято научным сообществом и стало термином.
Свои открытия в микромире Гук описал в трактате «Микрография» («Micrographia»), изданном в 1665 г. Здесь он описывает клетки бузины, укропа, моркови, изображает глаз мухи, комара и его личинки, подробно описывает строение крыла пчелы, плесени, мха. А ещё в этой же работе Гук излагает свою теорию цветов, объясняя окраску тонких плёнок отражением света от их верхней и нижней границ, что стало предвосхищением понимания интерференции света. К слову, Гук, как и Гюйгенс, придерживался волновой теории света и оспаривал корпускулярную.
После великого пожара 1666 г. в Лондоне, Гук становится главным помощником Кристофера Рена – математика и архитектора, руководившего восстановлением построек в центре столицы. Сотрудничая с Реном и занимаясь самостоятельными проектами, он отстраивает Гринвичскую обсерваторию, церковь Вилленского прихода в Милтон Кинсе и ряд других зданий, предложив заодно новую схему планировки улиц в Лондоне. Кстати, именно зодчество было основным источником доходов Гука, по сравнению с которыми зарплата в Королевском обществе выглядела весьма скромной.
Большую часть жизни Гук боролся с множеством недугов – головными болями, бессонницей, головокружением. Но даже здесь он ведёт себя как истинный учёный: принимая лекарства, он ставит эксперименты относительно их эффективности, сопровождая свои наблюдения записями в дневнике. Благодаря своим глубоким познаниям врачебного искусства в 1691 г. он получает степень доктора медицины.
Роберт Гук отошёл в вечность 3 марта 1703 г. и был погребён в лондонской церкви Святой Анны. За 68 лет жизни он совершил около 500 научных открытий.