1773–1858

Все дети обладают от рождения удивительным Божьим даром. Взрослым он доставляет немало хлопот, самим же детям даёт шанс поумнеть и повзрослеть. Речь идёт о любознательности или, если угодно, любопытстве. Наш очередной герой обладал им в такой степени, что не пропускал ни одного растения (цветка, кустарника, деревца), не разобравшись в том, как оно называется, где ещё произрастает, полезны или ядовиты его плоды, в какое время происходит его цветение. Немудрено, что он стал одним из лучших ботаников (в буквальном смысле этого слова) своей эпохи, а также прославился тем, что открыл движение пыльцевых зёрен в жидкости (которое сегодняшние физики в его честь уважительно именуют броуновским движением), установил наличие ядра в растительных клетках, а также ввёл понятие покрытосеменных и голосеменных растений.

Все началось с того, что 21 декабря 1773 г. в семье Джеймса Брауна (в неанглоязычных странах – Броуна), служителя Епископальной церкви, и Хелен Тейлор, дочери служителя Пресвитерианской церкви, родился мальчик. Родители, недолго думая, дали малышу имя Роберт, что значит «славный», которое, как покажет будущее, оказалось весьма удачным. Шотландский городок Монтроз, родина Роберта, был небольшим, а потому его жители хорошо знали друг друга. Отец будущего ботаника, преподобный Джеймс Броун пользовался уважением земляков и слыл человеком глубокой веры и твёрдых убеждений. Он не боялся говорить, что думал, даже «сильным мира сего» и в таком духе взращивал как свою паству, так и домочадцев.

Многие ожидали, что Роберт станет продолжателем династии священников, но он избрал другое служение, занявшись изучением Божьего творения. Первые шаги в познании наук Роберт делает дома, затем его определяют в Маришал-колледж в Абердине, а в 16 лет он становится студентом Эдинбургского университета, где с усердием штудирует медицину и ботанику. Не успев доучиться до получения диплома, в 1795 г. Броун оказывается в действующей армии: идёт очередная англо-французская война, а войне нужны солдаты и врачи. Теперь Роберт – не какой-нибудь студент, а фенрих (прапорщик) и помощник хирурга. Поскольку его полк размещается в Ирландии, где боевые действия, к счастью не идут, то будущий учёный имеет хороший запас свободного времени. Желая не тратить его впустую, он предаётся изучению немецкой грамматики, чтению книг по ботанике и биологии, принимает больных (должность как-никак обязывает!) и собирает гербарии из местных растений. Именно в это время Броун знакомится с ботаником Джозефом Бэнксом, президентом Королевского научного общества, благодаря покровительству которого он станет впоследствии успешным и известным учёным. Сэр Бэнкс, впечатлённый серьёзностью, трудолюбием и целеустремлённостью Броуна, рекомендует молодого исследователя в экспедицию к берегам Австралии на судне «Investigator» («Исследователь») в качестве ботаника.

8 декабря 1801 г. под началом капитана Флиндерса (знаменитого мореплавателя, исследователя Австралии, придумавшего современное название материка) «Исследователь» отправляется к берегам Австралии, Тасмании и островам Бассова пролива. Изучение природы экзотических мест было настоящим прорывом для молодого Броуна: уже за первые три недели он собрал более 500 видов растений, практически неизвестных западной науке. А когда 4 года спустя экспедиция вернулась на родину, в коллекции учёного было около 4000 видов австралийских растений, множество птиц и минералов для коллекции сэра Бэнкса. Покровитель Броуна оценил достижения своего протеже: эта была самая удачная по количеству собранных экспонатов экспедиция в дальние страны. Бэнкс, без долгих раздумий, назначает Броуна секретарём и библиотекарем Королевского научного общества, обеспечивает ему солидное жалованье, дабы перспективный и ответственный молодой учёный, не отвлекаясь, занялся важным делом – скрупулёзным описанием добытых в экспедиции «трофеев». В итоге, Броун занялся классификацией, продвинув биологическую терминологию на новые рубежи: он избегал ненужных нововведений, исправил названия старых семейств, установил новые, а высшие растения разделил на голосеменные и покрытосеменные.

Может показаться, что детство, проведённое в церковном окружении, окончательно выветрилось из души талантливого естествоиспытателя. Однако в своих записях Броун отмечает: «Познание Бога в мире – это первое движение ума, пробуждающегося от житейской суеты».

Наконец, в 1827 г. Броун открыл движение пыльцевых зёрен в жидкости, известное сегодня как броуновское движение. Рассматривая пыльцу в микроскоп, он заметил, что плавающие в растительном соке пыльцевые зёрна движутся хаотически и зигзагообразно по всем направлениям. Казалось, что мельчайшие частицы ведут себя, как живые, причём их движение становилось активнее при повышении температуры и с уменьшением размера частиц. А главное – оно никогда не прекращалось, так что наблюдать его можно было сколь угодно долго. Сначала Броун решил, что в поле микроскопа попали действительно живые существа (ведь, пыльца – это мужские половые клетки растений), но позже обнаружил, что таким же образом движутся частички из мёртвых растений, взятых из засушенных за 100 лет до этого гербариев. Позже это движение назвали «броуновским». Впрочем, для самого ботаника так и останется загадкой причина подобного феномена. Лишь позже её объяснение представят человечеству Альберт Эйнштейн (в 1905 г.) и Мариан Смолуховский (в 1906 г.).

С этого времени Роберт Броун обретает стойкий авторитет в мире учёных. С 1827 г. он – почётный член Петербургской Академии наук, а с 1849-го – президент Линнеевского общества в Лондоне. В этот период он открывает ядро в растительной клетке, описывает гербарии, собранные другими учёными, заведует библиотекой.

К 80-летнему возрасту силы начинают оставлять учёного, и он постепенно прекращает свои исследования. А 10 июня 1858 г. в Лондоне, он отошёл в вечность и был погребён на кладбище Кенсал-Грин в Лондоне.