1627–1691

Получить отличное образование, стать серьёзным исследователем физики и одним из основателей современной химии, писать стихи, выучить древнееврейский и древнегреческий языки, содействовать переводу Библии на другие языки, вкладывая в эту задачу личные деньги – все это часть истории жизни нашего очередного учёного и богослова Роберта Бойля.

Роберт родился 25 января 1627 г. в ирландском замке Лисмор в богатой дворянской семье. Он – седьмой сын и четырнадцатый ребёнок Ричарда Бойля, графа Коркского, владевшего обширными земельными угодьями, и Катерины Фентон, дочери английского писателя Джеффри Фентона. Родители уделяли серьёзное внимание образованию детей, поэтому уже к восьми годам Роберт успешно осваивает основы латыни, а также греческого, французского и ирландского языков. После смерти матери восьмилетнего Бойля отправляют учиться в английский Итон-колледж, ректор которого, Генри Уоттон, был близким другом Ричарда Бойля. Четыре года спустя отец направляет Роберта продолжать обучение в Женеву под руководством личного наставника – тьютора. Вместе с ним в 1641 г. Бойль-младший посещает Флоренцию, где знакомится с трудами уже пожилого Галилео Галилея.

Смерть отца в 1643 г. вынуждает шестнадцатилетнего Бойля вернуться на родину. Получив в наследство поместье Сталбридж, он поселяется в нем, отдаваясь занятиям философией и богословием. Время от времени в Сталбридже устраивались приёмы, где выступали известные в то время писатели, политики и учёные. Общение с последними вдохновляет Бойля на исследования по физике, химии и агрохимии. Часть построек Сталбриджа начинающий учёный переоборудует под лаборатории, а в верхнем этаже замка размещает кабинет и библиотеку. Книги Бойль читает с невероятной быстротой и поэтому каждую неделю в поместье из Лондона доставляют новую порцию книг. Нередко, увлечённый очередным сочинением, молодой исследователь просиживает с книгой всю ночь, до самого утра.

Занятия физикой, химией, биологией и медициной учёный совмещает с серьёзным интересом к философии, языкознанию и богословию. Такое сочетание поисков – не случайно и выражает целостность мировоззрения Бойля, который утверждал: «Совершенство существующих в мире систем, в особенности же удивительные свойства и способности животных, их вызывающее восторг строение на протяжении веков были причинами того, что мыслители признавали существование Бога». Он считал, что занятия наукой служат к славе Бога и пользе людей и поэтому призывал: «Воздайте славу Тому, Кто создал природу… Используйте знания на благо человечества».

Нужно отметить, что религия Бойля не была сугубо абстрактным и формальным явлением. Вспоминая свою юность, он отмечает, что однажды, переживая сильнейшую внутреннюю борьбу, был близок к самоубийству: «Демон воспользовался моей меланхолией, наполнил душу ужасом и внушил сомнения в основных истинах религии». От крайнего шага его удерживал один лишь страх попасть в ад и навеки погубить свою душу. В этот день Бойль принимает решение, которому следует затем на протяжении всей последующей жизни – приступить к серьёзному изучению Библии с целью побороть свои сомнения и страхи. Стремление как можно точнее понять смысл библейской вести побуждает учёного досконально изучить древнееврейский и древнегреческий языки, чтобы иметь возможность читать Священное Писание в подлиннике. Очевидно, что время от времени Бойль сталкивается с критикой своих убеждений со стороны представителей научного мира. В такие моменты он готов отстаивать то, во что верит и делает это с азартом настоящего учёного: «Если оставить в стороне все абсурдные мнения, которые необоснованно приписывают христианству, и все ложное, отвратительное христианству тщеславие, которое беспочвенно приписывают философии, то кажущихся противоречий между Божеством и истинной философией окажется не так уж и много, а настоящих противоречий не найдётся ни одного».

Тем временем в лаборатории Сталбриджа Бойль занимается получением настоев лишайников, целебных трав, настоев древесной коры и корней. Его внимание привлекает изменение цвета растворов под действием кислот и щелочей. Особенно показательным оказался фиолетовый раствор, полученный из лакмусового лишайника. При взаимодействии с кислотой он краснел, а под воздействием щелочи становился синим. Пропитав этим раствором бумагу, Бойль получил первый индикатор: по изменению его цвета в результате погружения в раствор можно было судить о том, кислый ли раствор или щелочной. Далее, изучая настой чернильного орешка в воде, учёный заметил, что с солями железа он образует раствор чёрного цвета. Отталкиваясь от этих наблюдений, Бойль составляет рецепт изготовления чернил, который затем используется для производства оных на протяжении целого века.

В 1654 г., движимый желанием быть более успешным в своих научных изысканиях, учёный перебирается в Оксфорд. Здесь, вместе с ассистентом Вильгельмом Гомбергом, Бойль проводит множество экспериментов по исследованию различных веществ (главным образом, солей) и составлению их классификации. Несмотря на все допущенные при этом ошибки, сама попытка ввести теоретические основы в химию была смелым и новым для того времени шагом. Следующим ассистентом Бойля стал Роберт Гук. Вместе они проводят опыты по исследованию свойств газов. Так, узнав об экспериментах немецкого физика Отто фон Герике, Гук с Бойлем сооружают воздушный насос собственной конструкции и откачивают им воздух из сосуда. Учёные пытаются доказать или опровергнуть наличие «эфира» – тончайшей материи, пятой стихии в античной и средневековой натурфилософии. Эфир так и не был обнаружен, а пустое безвоздушное пространство в сосуде Бойль называет «вакуумом», что на латыни значит «пустой».

В это время политическая обстановка в Англии, мягко выражаясь, оставляет желать лучшего. Борьба сторонников монархии с диктатурой Кромвеля, сопровождаемая кровавой резнёй, убийствами и арестами, вынуждает Бойля снова удалиться в своё поместье и заняться написанием книг. Учёный решает составить подробное описание результатов своей работы за последние несколько лет. В его кабинете дни напролёт трудятся сразу два секретаря: один под диктовку записывает мысли Бойля, а другой переписывает начисто сделанные наброски. В результате в 1660 г. появляется сочинение «Новые физико-механические эксперименты относительно веса воздуха и его проявления». А затем, в 1661 г., – его не менее знаменитый труд «Химик-скептик». Издание книг вызвало неоднозначную реакцию среди учёного мира: одни хвалили автора, другие – резко осуждали. Камнями преткновения стали учение Аристотеля о четырёх элементах (огне, воздухе, воде и земле), просуществовавшее практически две тысячи лет, декартова идея «эфира» и трёх алхимических начал (сере, ртути и соли), из которых будто бы состоят все окружающие нас предметы. Сам Бойль считал, что элементы – это «простые, вполне не смешанные тела, которые не составлены друг из друга, но представляют собой те составные части, из которых составлены смешанные тела и на которые последние могут быть в конце концов разложены».

После того, как по восшествии на трон Карла ІІ, жизнь в стране стала понемногу налаживаться, Бойль вернулся в Оксфорд. Теперь он работает с новым ассистентом – молодым физиком Ричардом Таунли. Именно в паре с ним он открывает в 1662 г. свой знаменитый, вошедший во все школьные учебники физики, закон (позже названный законом Бойля – Мариотта): «При постоянных температуре и массе газа произведение давления газа на его объём постоянно». Помимо этого, Бойль первым описал расширение (сжатие) тел при нагревании (охлаждении), доказал возможность испарения льда и способность воды кипеть даже при комнатной температуре в случае снижения внешнего давления. В сфере практической химии он разрабатывает методы анализа металлической руды и доказывает необходимость замены древесного угля каменным в процессе выплавки металлов. Успехи в науке дали возможность учёному быть сопричастным к основанию Лондонского Королевского общества – ведущего научного общества Великобритании, президентом которого он являлся с 1680 г. вплоть до самой своей смерти. Популярность Бойля растёт: одна за другой выходят в свет его книги – «О минеральных водах», «Гидростатические парадоксы», «Возникновение форм и качеств согласно корпускулярной теории»; его нередко приглашают во дворец, где именитые особы считают за честь поговорить с ним хотя бы пару минут; его даже назначают директором Ост-Индской компании.

При всем этом, Бойль не теряет из виду свой главный ориентир – веру в Бога. В труде под названием «Превосходство теологии» (1674) он утверждает: «Многочисленность, красота и упорядоченность небесных тел, совершенное устройство животных и растений, и другие явления природы справедливо побуждают разумного, непредвзятого наблюдателя сделать вывод о существовании высшего, разумного, праведного и благого Спасителя». Стремясь сделать все, что в его силах, учёный содействует организации христианских духовных миссий в Индии, переводу и изданию Библии на ирландском языке. Кроме того, ещё в 1661 г. (за тридцать лет до смерти!) он составляет завещание, в котором распоряжается использовать его финансы для организации ежегодных чтений по богословию – «Лекций Бойля». Целью лекций учёный определил защиту христианства от «печально известных неверных, а именно атеистов, деистов, язычников». Первая из них состоялась спустя год после его смерти, в 1692 г. Затем они проходили ежегодно вплоть до 1905 г. После длительного, столетнего перерыва их с 2004 г. возобновили в Лондоне, в церкви St. Mary Le Bow, где они проходят ежегодно, в феврале. 30 декабря 1691 г. Роберт Бойль умер и был погребён в месте захоронения самых известных людей Англии – Вестминстерском аббатстве. Его жизнь стала удивительным примером страсти, наполненной одновременно познанием Творца и Его творения. Слова, сказанные Бойлем перед смертью, – ещё одно тому подтверждение: «Рассматривая в мощный телескоп звезды и планеты, открытые давно и недавно, изучая в микроскоп причудливые произведения природы, сделанные с неподражаемой искусностью, постигая книгу природы с помощью анатомического ножа и при свете химических печей, мне зачастую ничего не остаётся, как воскликнуть вместе с псалмопевцем: «Как многочисленны дела Твои, Господи! Все соделал Ты премудро!».