Эту ошибку допускают люди, считающие, что какое-либо событие, уже состоявшееся в прошлом, не могло произойти иным путем кроме того, каким произошло. Как приговаривал мистический персонаж Гэри Олдмана в увлекательной комедии «Трасса 60» (2002 г., кинопритча на мотивы книги Экклезиаста): «Раз это произошло, значит, это было неизбежно».
Безусловно, то, что уже случилось, уже случилось и обратно его уже не «отыграть». Согласно древней мудрости, нельзя дважды войти в одну и ту же реку. Вероятность уже состоявшегося события неизбежно равна единице. Но это вовсе не значит, что именно на такой исход это событие было предопределено и не могло произойти иначе.
Да, стратегия немцев при вторжении во Францию во Второй мировой войне, включавшая обход оборонной линии Мажино и отсечение британских войск в Дюнкерке, сделала активное сопротивление практически невозможным. Но разве еще при формировании оборонной доктрины Де Голль не указывал на необходимость готовиться к вызовам той войны, что предстоит, а не той, что была в прошлом? Однако авторитет и заслуги военачальников предыдущего поколения привели к пренебрежению развитием мобильных бронетанковых сил и излишнему упованию на мощь стационарной фортификации.
С другой стороны, стратегия, скажем, Наполеона при подготовке к битве под Ватерлоо была ничуть не хуже! Замысел задержать прусскую армию корпусом Груши до разгрома британцев, а после, уже объединенными силами, разобраться и с ней, не оставлял коалиции никаких шансов! Кто же мог предполагать, что Груши не только разминется с Блюхером, но и при этом, вопреки настойчивым требованиям своих генералов, будет «сохранять верность приказу императора», продолжая марш в прежнем направлении в полном соответствии со старыми планами, утратившими к этому времени всякий смысл?
Особенно ярко ошибка ретроспективной предопределенности проявляется в совокупности с распространенным когнитивным искажением «иллюзия частотности». Те надежды ожидания или опасения, что оказались напрасными, вскоре забудутся. Те же, что в той или иной мере сбылись, создают впечатление, что воплотились все, которые были, и мы склонны сетовать вослед Иову: «Ужасное, чего я ужасался, то и постигло меня; и чего я боялся, то и пришло ко мне» (Иов 3:25).Тем не менее, и в обстоятельствах, и в поведении людей присутствует элемент не только вероятности, но и случайности. Иррациональные начала – любовь, страх, упрямство, сомнения, зависть, обида, наивность, недоверие и т.п. – нередко ведут к совершенно непредсказуемым историческим результатам. Так что, как говорил Козьма Прутков, «бросая в воду камешки, смотри на круги, ими образуемые; иначе такое бросание будет пустою забавою». Да, история не знает сослагательного наклонения – что прошло, то прошло. Но если мы не будем учиться анализировать прошедшее, извлекая из него уроки на будущее, мы обречены постоянно наступать на те же самые грабли.