1842–1912
«В результате научных изысканий последних лет я не вижу ничего такого, что заставило бы меня усомниться в непосредственном откровении Бога людям в разные времена; а христианство основано на этой вере». Так говорил Осборн Рейнольдс – английский физик, механик, инженер, талантливый преподаватель, известный своими исследованиями в области электричества, магнетизма, астрофизики, гидромеханики и гидравлики. В его честь, к слову, названо число Рейнольдса, определяющее критический порог перехода течения данной жидкости из ламинарного режима в турбулентный.
Отец Осборна был директором школы и священнослужителем, влюблённым в математику и механику. В своё время он удосужился получить несколько патентов на изобретения, связанные с модернизацией сельскохозяйственной техники. Когда же 23 августа 1842 г. в семье Рейнольдсов в Белфасте родился мальчик, отец стал его первым учителем. Осборн перенимает от отца не только знания, но и умения: с 18 лет он работает в механической мастерской. Хозяином мастерской был Эдвард Хейз, известный кораблестроитель. Здесь будущий учёный, а пока молодой исследователь, получает первый практический опыт, связанный с производством и оснащением небольших прибрежных пароходов. Именно здесь зарождается интерес Осборна к гидродинамике.
Затем, движимый жаждой познания, он поступает в Кембриджский университет, который заканчивает в 1867 г., получив высший балл по математике. Математика увлекает молодого Рейнольдса, о чем он сам, не стесняясь, говорит: «Насколько себя помню, я всегда испытывал сильнейшее стремление разобраться в механике и физических законах, на которых она основана… Я обнаружил, что достичь этого понимания возможно только с помощью математики».
Год спустя 25-летний Осборн становится профессором кафедры строительной механики Манчестерского университета. Кстати, он стал одним из первых профессоров Великобритании, чьё официальное звание звучало как «профессор инженерных наук». В этой должности он провёл 27 лет. Рассказывают, что манера преподавания Рейнольдса была, мягко скажем, своеобразной. Так, придя на лекцию, он мог открыть учебник на произвольной странице и, найдя там некую формулу, объявить во всеуслышание, что она – ошибочна. Затем, не отходя от доски, профессор проделывал массу преобразований, разговаривал сам с собой, что-то вытирал и вновь записывал. В итоге, к удивлению студентов, он заявлял, что, оказывается, автор учебника был всё-таки прав, и он, Рейнольдс, это доказал!
В общей сложности Осборн Рейнольдс опубликовал около 70 инженерных и научных докладов. В основном его исследования посвящены гидродинамике. Он изучает ламинарное и турбулентное движения жидкостей, распределение давления в них, а также феномен вязкости. Кроме этого он проводит эксперименты и расчёты по термодинамике, кинетической теории газов, разрабатывает проекты корабельных винтов, турбин и гидравлических тормозов. Заслуги учёного были отмечены его избранием в члены Королевского научного общества в 1877 г., а также награждением Королевской медалью в 1888 г.
Осборн Рейнольдс умер 21 февраля 1912 г. в Уотчете, в один год с французским математиком и физиком Анри Пуанкаре. А 15 апреля, у берегов Ньюфаундленда в результате столкновения с айсбергом произойдёт кораблекрушение британского лайнера «Титаник», при котором погибнут 1513 человек. Всё это заставляет ещё раз задуматься о том, что, несмотря на многочисленные и серьёзные научные достижения, мир, в котором мы живём, остаётся хрупким и уязвимым, жизнь – скоротечной и лишь ценности, о которых говорил Осборн Рейнольдс, – вечными.