1473–1543
Столь многочисленные и необычные почести, каких был удостоен Николай Коперник, воздавались не многим известным личностям. Его именем названы кратер на Луне и кратер на Марсе, химический элемент № 112, малая планета 1322, университет в Торуне (Польша) и международный аэропорт в г. Вроцлав (там же). Кроме того, его портрет помещён на купюру номиналом 1000 злотых, а принцип Коперника-Грешема увековечил память о нем не только в естествознании, но и в экономике. И не случайно.
Николай родился 19 февраля 1473 г. на севере Польши, в небольшом городке Торунь, расположенном на берегу реки Вислы. Он стал четвертым, самым младшим ребёнком в достаточно обеспеченной купеческой семье. Фамилия «Коперник», скорее всего, была связана с родом деятельности его отца и деда, разбогатевшими добычей и переработкой меди. Рано обнаружив стремление к знаниям, Николай получил начальное образование в местной школе при соборе Святого Иоанна. В это время эпидемия чумы достигает Торуня и уносит жизни многих людей, среди которых Коперник-старший, отец Николая. Заботу о судьбе оставшегося без отца 9-летнего мальчика берет на себя дядя по матери – Лукаш Ватценроде – каноник в уже знакомом нам соборе Святого Иоанна. Благодаря его помощи Николай и его брат Андрей в 1491 г. становятся студентами Краковского университета. Здесь в течение трёх лет, до 1494 г., будущий великий астроном с вдохновением изучает математику, медицину и богословие. Эти занятия во многом определят его будущую деятельность, а также создадут почву для его главной страсти – астрономии. Несмотря на то, что по окончании университета Коперник не получил никакого учёного звания, на семейном совете было решено, что ему предстоит духовная карьера. Этому, кстати, способствовало и то, что дядя-каноник был возведён в сан епископа. Для подготовки к духовному служению Николай, которому уже 24 года, отправляется в Италию и поступает в Болонский университет. Старательно штудируя богословие, древние языки и каноническое право, он, вместе с тем, получает возможность заниматься астрономией. Дядя-покровитель тем временем выхлопотал для племянника назначение каноником одной из польских епархий. Несмотря на успехи в учёбе, Коперник снова не получает диплома и в 1500 г. отправляется в Падуанский (третий по счёту!) университет изучать медицину. После трёх лет в Падуе, он, наконец, получает диплом и учёную степень доктора канонического права и, с дядиного разрешения, остаётся в Падуе ещё на три года для занятий медицинской практикой.
В 1506 г., узнав о болезни дяди, Николай возвращается на родину и становится секретарём и доверенным лицом Лукаша Ватценроде. Вместе с тем он активно занимается астрономией, лечит пациентов и преподаёт в Краковском университете. После смерти дяди в 1512 г. Коперник переезжает во Фромборк, небольшой городок на берегу Вислинского залива, и приступает к обязанностям каноника. При этом северо-западную башню городской крепости он превращает в свою обсерваторию. К этому времени каноник-астроном уже 10 лет размышляет о гелиоцентрической системе как альтернативе общепринятой в то время геоцентрической, господствовавшей в умах полтора тысячелетия со времён Клавдия Птолемея. «Я перечитал, – писал Коперник, – все философские книги, какие только мог достать; мне хотелось убедиться, не высказывал ли кто-нибудь другого мнения о движении небесных сфер, кроме того, какому учили в школах. Я увидел у Цицерона, а затем у Плутарха, что „Земля обращается около огня…”. Впрочем, главные последователи Пифагора, каковы Архитас Тарентский, Гераклид Понтийский и другие, учили тому же – что „Земля не неподвижна… но около огня вращается и не принадлежит ни к самым важным, ни к первым частям мира”». Пока своими взглядами он делится с близкими друзьями в узком кругу, поскольку исследования ещё не завершены. На подготовку своего основного труда «Об обращении небесных сфер» (De revolutionibus orbium coelestium) Коперник затратил около 40 лет! О том же, как церковное служение и научные изыскания сочетаются друг с другом, сам учёный говорит: «Познавать великие дела Божьи, постигать Его премудрость, величие и силу, прикасаться к чудесам установленных Им законов – все это, несомненно, богоугодные способы поклонения Всевышнему, Которому невежество не может быть приятнее знания».
Благодаря своим талантам, образованию и неутомимой жажде деятельности Коперник успешно решает целый ряд других задач, помимо астрономических наблюдений и церковных обязанностей. Так, по его проекту в Польше вводится новая монетная система, а в опекаемом им городе Фромборке он конструирует гидравлическую машину, снабжающую водой все дома. Во время чумы 1519 г. он как врач лично занимается борьбой с эпидемией. А в 1519–1521 гг. организует успешную оборону епископства от нападения тевтонского ордена. Одним из самых ярких тому примеров было командование гарнизоном замка Ольштын, которое Коперник взял на себя. Он позаботился об установке орудий, создании запаса боеприпасов, провианта и воды и выиграл битву, проявив недюжинный воинский талант в сочетании с решимостью и благородством. После войны, в 1525 г., каноник-астроном принимает участие в мирных переговорах, завершившихся созданием на землях, ранее принадлежавших тевтонскому ордену, герцогства Пруссия – вассала Польши. Личное мужество и талант Коперника не остались незамеченными: он избирается генеральным администратором Вармии – большой области на севере Польши, выходящей к Балтийскому морю.
В 1531 г. 58-летний учёный удаляется от дел и сосредотачивает все усилия на завершении своей книги. Огромную помощь в издании оказывает его единственный ученик – немецкий математик и астроном Георг Ретик. После целого ряда затруднений первое издание книги «Об обращении небесных сфер» выходит в 1543 г. в Нюрнберге. По своей структуре труд Коперника напоминает «Альмагест» Птолемея и состоит из 6-ти частей. В первой части идёт речь о шарообразности мира и Земли, а вместо утверждения о неподвижности Земли выдвинута новая идея – Земля и другие планеты вращаются вокруг оси и равномерно обращаются по круговым орбитам вокруг Солнца. В отличие от прежде звучавших гелиоцентрических концепций (например, в космологии Аристарха Самосского) Коперник основательно аргументирует своё учение, объясняя на его основе возвратное движение планет, не имевшее прежде убедительного обоснования. Далее, во второй части он приводит сведения по сферической тригонометрии и правила вычисления видимых положений звёзд, планет и Солнца на небесном своде. В третьей части говорится о годовом движении Земли и прецессии, причём Коперник правильно объясняет её смещением земной оси. Затем в четвёртой повествуется о Луне, в пятой – о планетах вообще, а в шестой – о причинах изменения широт планет. В книге также содержится звёздный каталог, оценка размеров Солнца и Луны, расстояния до них и до планет (близкие к истинным), а также теория затмений. Своё открытие Коперник рассматривает как ещё один шаг к постижению Бога как Творца всего сущего, отмечая: «Ибо кто, занимаясь предметами, которые по всей очевидности упорядочены наилучшим образом и управляются Божественной рукой, – кто, усердно размышляя над этими вещами и приобретая определённый навык, не пробудится к лучшему и не восхитится Всевышним, в Котором всякое блаженство и всякое добро? Ибо божественный псалмопевец не напрасно говорил, что восхищается замыслами Божьими и радуется делам рук Его – ведь они служат своего рода посредником, приводящим нас к осмыслению высшего блага».
Вскоре после издания своего знаменитого труда, 24 мая 1543 г., Коперник умер от инсульта в возрасте 70 лет… Результаты его исследований не были совершенными, поскольку позже Иоганн Кеплер откроет, что орбиты планет представляют собой не окружности, а эллипсы и что движение планет по своим орбитам является неравномерным. Тем не менее, учитывая, что свои наблюдения Коперник проводил ещё до изобретения телескопа, с самым простым оборудованием, находясь в условиях чрезвычайной занятости общественными делами и живя в эпоху, когда наука в современном её понимании только создавалась, его открытие по праву должно считаться одним из самых значимых в истории науки.
Вопреки бытующему мнению, католическая церковь не притесняла Коперника за его взгляды. Причин тому несколько. Во-первых, сама книга «Об обращении небесных сфер» вышла в свет незадолго до его смерти. Во-вторых, для проводимой в те годы реформы календаря данные о наблюдении Солнца и Луны были крайне полезны и необходимы. В-третьих, католическая церковь была тогда занята противостоянием с движением Реформации, и её иерархам некогда было исследовать (и тем более, преследовать) идеи Коперника. Правда, в 1616 г. во время правления папы Павла V католическая церковь официально запретила изучать и распространять идеи гелиоцентризма, признав их еретическими, а книгу «Об обращении небесных сфер» внесли в индекс запрещённой литературы. Впрочем, уже через 4 года с несколькими поправками книга была реабилитирована. В качестве комментария к случившемуся, уместным будет привести слова не менее известного астронома, жившего после Коперника – Галилео Галилея: «Коперник … был убеждён, что его учение согласуется со Священным Писанием при условии правильного понимания последнего».