1588–1648
Скорее всего, имя нашего следующего героя мало что говорит читателю. По крайней мере, оно гораздо меньше известно, нежели имя его друга и соученика Рене Декарта. Марен Мерсенн был талантливым учёным-универсалом: ему принадлежат исследования в области математики, физики и теории музыки. В довершение – он богослов и философ, сочетавший жизнь в монастыре с координированием научной жизни Европы первой половины XVII столетия.
Марен Мерсенн родился 8 сентября 1588 г. в крестьянской семье в посёлке Уазе во Франции. С самого детства он проявляет склонность к учёбе, и родители отправляют его в Коллеж дю Мэн для обучения грамматике. В 1604 г. Мерсенн просит родителей направить его в открытый годом ранее коллеж Ла Флеш (создание которого проходит в рамках образовательной политики иезуитов во Франции). Здесь он до 1609 г. обучается грамматике, теологии, философии и здесь же знакомится с Рене Декартом, близкую дружба с которым он сохранит на всю жизнь.
В двадцатитрехлетнем возрасте Мерсенн решает присоединиться к католическому ордену монахов-францисканцев. Дав обет бедности и избрав аскетический образ жизни, принятый в ордене, Мерсенн продолжает своё обучение в Сорбонне. Два года спустя, в 1613 г., его рукополагают в священники, что, однако, не мешает Мерсенну продолжать заниматься математикой, философией и музыкой. Кредо Мерсенна выражено в простом утверждении: «Дело Бога и дело науки – одно дело».
Далее, с 1614 по 1618 гг. он преподаёт богословие в Невере, углубляясь в изучение древнееврейского и древнегреческого языков. В 1619 г. Мерсенн возвращается в Париж и поселяется в монастыре Пале Руаяль, где продолжает изучение математики и музыки, встречаясь с известными Рене Декартом и Этьеном Паскалем (отцом Блеза Паскаля). Кроме того, он ведёт активную переписку со многими учёными Италии, Англии и Голландии. Среди его «друзей по переписке» – почти восемьдесят учёных, включая Галилея, Ферма, Гюйгенса и Торричелли. Благодаря своим письмам, Мерсенн принимает непосредственное и влиятельное участие в важнейших научных дискуссиях своей эпохи, выполняя задачу обмена опытом и информацией, которую сегодня решают солидные научные журналы. Его эксперименты по сопротивлению твёрдых тел, колебаниям упругих тел, истечению жидкостей помогли накоплению необходимых знаний и открытию новых законов природы. Так, например, феномен обертонов (составляющих спектра частот музыкального звука) в акустике был описан французским математиком Жозефом Совером благодаря исследованиям Мерсенна. Кроме того, одним из наиболее известных достижений Мерсенна стала одна из первых оценок скорости звука. В историю математики учёный вошёл благодаря названным в его честь «числам Мерсенна», которые сегодня применяются для построения генераторов псевдослучайных чисел.
Ещё одно из направлений деятельности монаха-учёного – написание философских и богословских трактатов. Среди работ Мерсенна – изданный в 1623 г. труд под названием «Quaestiones celeberrimae in Genesim» («Основные вопросы Книги Бытия»). В этом трактате он комментирует содержание первой книги Библии, попутно подвергая критическому анализу философию пантеизма, занятия магией и астрологией. Он также издаёт перевод на французский язык «Механики» Галилея, трудов античных математиков и философов Эвклида и Архимеда. В общей сложности, перу Мерсенна принадлежит более десятка богословских и научных сочинений.
1 сентября 1648 г. после тяжёлой болезни и неудачной операции монах-учёный умирает на руках своего друга Гассенди и исповедника Иллариона де Коста.
Оглядываясь назад, можно сказать, что христианские убеждения Марена Мерсенна проявились не только в трактатах и переписке, но и в его характере – смирении, преданности, услужливости, любознательности, самодисциплине, терпимости. В этом смысле его слова не расходились с делами, что доказывает подлинность его веры и глубину его духовного опыта.