1822–1884

В итало-австрийском фильме «Божий садовник» (The Gardener of God), вышедшем на экраны в 2009 г. рассказывается о жизни аббата Грегора Менделя, католического священника и отца современной генетики. В течение 110 минут зрители созерцают яркую, трогательную и вдохновляющую историю исследователя, скромного и сдержанного, но, в то же время, движимого страстью к Богу, любовью к людям и стремлением открыть гениальный замысел Творца в Его творении. Смотришь фильм и невольно начинаешь ощущать самого себя частью истории, попадая в мастерскую, где рождается научный шедевр – современная генетика. Та самая генетика, что позволяет выводить новые высокоурожайные сорта культурных растений, повышать продуктивность домашнего скота, получать полезные виды разных микроорганизмов, решать сложные медицинские задачи.

Иоганн Мендель родился 20 июля 1822 г. в австрийском городке Хейнцендорфе. Будущий биолог, ботаник, основоположник учения о наследственности (называемого сегодня в его честь «менделизмом») стал вторым ребёнком в крестьянской семье Антона и Розины Мендель. А вообще, кроме мальчика в семье были две девочки (старшая и младшая сестры Иоганна). Едва научившись ходить, Мендель-младший проявляет интерес к природе. Больше всего его привлекают растения: работа садовника становится его первым детским интересом и времяпровождением.

С двенадцати лет Иоганн получает образование в гимназии в Троппау (ныне город Опава), а затем, после 6 лет обучения, поступает в философские классы при университете в городе Оломоуц. Материальное положение семьи Менделя – не из лучших. Только благодаря подвигу Терезы, сестры Менделя, продавшей своё приданое, Иоганн смог подготовиться к поступлению в университет.

В 19 лет Иоганн принимает важное решение – стать монахом. Он присоединяется к ордену св. Августина в монастыре Святого Фомы в чешском Брно. Этот монастырь тогда являлся своеобразным центром научной и культурной жизни Моравии. Там были и солидная библиотека, и хранилище коллекции минералов, и опытное приусадебное хозяйство, а ещё монастырь заботился о школьном образовании в округе.

В монашестве Мендель принимает имя Грегор. Далее следует учёба в богословском институте, где множество наук будущий «отец генетики» изучает самостоятельно (бывало, что он даже заменял отсутствующего одно время преподавателя, обучая студентов греческому языку и математике). Наконец, в 25 лет он становится священником. Для дальнейшей работы преподавателем Менделю необходимо сдать несколько экзаменов, и тут, как ни странно, он получает неудовлетворительные оценки по биологии и геологии! Тем не менее, отцу Грегору разрешают временно преподавать математику, греческий и латинский языки в гимназии городка Цнайм.

Детская тяга к живой природе продолжает увлекать Менделя. Для того чтобы поднатореть в знаниях, он, по рекомендации настоятеля, становится студентом (точнее, вольным слушателем) Венского университета, где штудирует естественную историю под руководством Франца Унгера – австрийского ботаника и одного из первых цитологов (так называют специалистов по изучению живых клеток) в мире. Именно здесь Мендель впервые проявляет интерес к загадочным процессам гибридизации – скрещиванию разнородных организмов и изучению гибридных потомков. При всем этом, в 1856 г. он вновь не одолел экзамен по биологии, хотя дважды пытался это сделать… Удивительно, что академические неудачи не обезоруживают пытливого исследователя: оставаясь священником, в том же году Мендель начинает ставить эксперименты по изучению наследственности. Прямо в монастырском саду (а почему бы и нет?) он высаживает горох, терпеливо наблюдая за каждой посаженной порцией целых 7 лет (с 1856 по 1863 гг.). Условия для исследований весьма скромны: монастырский садик был всего 7 метров шириной и 35 метров длиной. Учёный скрупулёзно старается выяснить закономерности наследования признаков тщательно отобранных сортов гороха в гибридах, которые он получает в опытах по скрещиванию. Терпение Менделя – выше всяческих похвал: чтобы разобраться в том, как передаётся всего один признак («гладкие – морщинистые»), он пересмотрел с лупой в руках 7324 горошины. Все результаты наблюдений он аккуратно записывал в рабочий дневник. В итоге отец Грегор формулирует законы, которые объясняют механизм наследования. Благодарные потомки позже назовут их законами Менделя.

Приведённый в восторг своими открытиями, он спешит поделиться ими на двух заседаниях общества естествоиспытателей в Брно. В 1865 г. он делает там два доклада, затем, год спустя, описывает подробности в статье «Опыты над растительными гибридами» (сегодня её считают первой статьёй в мире, посвящённой законам генетики). Результаты, полученные отцом Грегором, впечатляют: он не только создал научные принципы исследования гибридов, но и сформулировал два основных принципа (закона наследования), которые позволяют делать предсказания о потомстве. Благодаря работам Менделя позже будут открыты хромосомы и ДНК, понимание природы которых определит лицо науки ХХ и ХХІ веков. Но, хотя «Опыты» были опубликованы и попали в 120 библиотек университетов мира, хотя сам Мендель заказал 40 экземпляров своей работы и разослал их именитым ботаникам, результаты особого интереса у современников не вызвали. Более того, некоторые из них не постеснялись высмеять и подвергнуть едкой критике «примитивные» взгляды наивного священника…

Стремясь ещё больше утвердиться в правоте своих выводов и убедить в их важности своих оппонентов, Мендель проводит новую серию опытов по скрещиванию. Теперь, вместо гороха, он использует разновидности ястребинки (растения семейства Астровые), а также пытается скрещивать пчёл. К сожалению, в обоих случаях он терпит трагическую неудачу: теория, прекрасно объяснявшая скрещивание гороха, упорно отказывалась «работать» в новых опытах. Гораздо позже станет известно, что процессы оплодотворения и ястребинки, и пчёл, протекают с особенностями, которые в то время ещё не были понятны науке и что в опытах Менделя эти особенности не учитывались. Но тогда, не зная этих нюансов, отец Грегор пережил глубокое разочарование и решил прекратить свои биологические эксперименты.

В 1868 г. Менделя избирают аббатом монастыря, и следующие 16 лет он занимается исключительно пастырской заботой о людях. А 6 января 1884 г. он умер, так и не признанный своими современниками. На его могиле водрузили памятник с пророческой эпитафией: «Моё время ещё придёт!». Так и случилось: спустя 35 лет, в начале XX века, с развитием науки о генах, учёные оценили всю важность сделанных Менделем открытий. Произошло это, кстати, после того, как несколько учёных, открыли заново выведенные когда-то Менделем законы наследования.