Генетическая ошибка предполагает признание или отвержение тезиса не на основании его истинности или ложности, а на основании отношения к его происхождению.
Так, когда «Филипп находит Нафанаила и говорит ему: мы нашли Того, о Котором писали Моисей в законе и пророки, Иисуса, сына Иосифова, из Назарета», тот отвечает: «из Назарета может ли быть что доброе?» Вместо того, чтобы выяснить, на каком основании пришел его собеседник к такому заключению, Нафанаил отказывается рассматривать свидетельства на соответствие логическим критериям состоятельности и соответствия. Филипп же в ответ предлагает применить прагматический критерий – «говорит ему: пойди и посмотри» (От Иоанна 1:45,46).
В случаях, когда источником происхождения, на основе которого отвергается тезис, служит не просто время или место, а человек, или группа людей, выдвигающие его, «генетическая ошибка» представляет собой частный случай аргумента ad hominem (как в ситуации с Никодимом – От Иоанна 7:50-52). Нередко именно к этой уловке прибегают неверующие, отказываясь рассматривать свидетельства в поддержку библейского учения, к какой сфере они бы ни относились – философии, науки, истории, этики, личного опыта и т.д.: «От мракобесов (святош, христиан, креационистов, моралистов и т.п.) может ли быть что доброе?»
Но и провозглашать истинность тезиса исключительно на основе его происхождения также будет ошибочно. В данном случае генетическая ошибка сближается со «ссылкой на авторитет». Например: «Предлагаемое толкование исходит из вековой мудрости народа N». Если в качестве «народа N» упоминается, скажем, еврейский, китайский, греческий или какой-либо иной древний народ, то это будет еще и ссылка на старину – противоположность ссылки на новизну, речь о которой пойдет позже. Так, стоит, к примеру, сентенцию «Глас народа – глас Божий» написать на латыни (Vox Populi – Vox Dei), и ее будет легко выдавать за обоснованный тезис. Хотя одного лишь примера с судом над Иисусом достаточно, чтобы убедиться в ее ложности (см. «Ссылка на большинство»).
Если же речь идет о «вековой мудрости нашего народа», такую форму генетической ошибки можно назвать «Своя рубашка». Мы склонны с бо̀льшей степенью доверия относиться к сведениям из источника, с которым отождествляем себя, и с меньшим – из чуждого нам. К аргументу из серии «наш пастор сказал», как правило, относятся с большим доверием, чем «в иностранной книжке написано».