1865–1943

Герой нашей очередной истории – более чем уникален. Глядя со стороны на его ранние годы, трудно было предугадать в нем будущего учёного. Однако плодом его жизни стал целый ряд ценнейших открытий в области химии, биологии, сельскохозяйственных технологий. Его прозвали «арахисовым человеком» за то, что он открыл около 300 способов применения арахиса в пищевой и лёгкой промышленности. Кроме того, ему принадлежит множество других изобретений, включая изготовление мебельных плит из древесной стружки, без которых трудно представить современное мебельное производство.

В январе 1864 г. в убогой хижине американского штата Миссури родился мальчик, которого назвали в честь прославленного американского президента – Джорджем Вашингтоном. Он был 12-м ребёнком в семье чернокожих рабов Джайлса и Мэри. Эта семья была в своё время куплена человеком по имени Моисей Карвер за 700 долларов. Здоровье новорождённого было слабым, а время рождения – смутным и неспокойным. В стране полыхала гражданская война, чернокожие отстаивали свои права на свободу и достойную жизнь. А на войне – как на войне: каждый выживает, как умеет. Некоторые – за счёт убийств и грабежей. Буквально через неделю после рождения Джорджа, ночью в хижину, где жила их семья ворвались разбойники и забрали с собой новорождённого малыша, его сестру и мать. Затем их по отдельности продали в рабство, и мальчик никогда больше не видел ту, что подарила ему жизнь. Однако Моисей Карвер, нанял человека, который смог разыскать похитителей и на рынке в штате Кентукки выкупить у них Джорджа, возвратив его назад в Миссури.

После отмены рабства Моисей и Сьюзан Карверы воспитали Джорджа и его старшего брата Джеймса как своих собственных детей. Именно поэтому до конца жизни за Джорджем закрепится фамилия его бывшего хозяина. «Тетя Сьюзи» учит мальчиков чтению и письму, а свободное время Джордж посвящает прогулкам по окрестным полям и лесам. Не имея специального образования, он, однако, отличается феноменальной наблюдательностью и любознательностью. Благодаря этому вскоре он научился прекрасно разбираться в растениях и, особенно, в лечебных травах. Тогда же он приобрёл свой первый опыт веры. Из-за того, что белые дети не хотели водиться с чернокожим мальчиком, Джордж искал собеседника в Боге. Именно Ему он открывает свои радости и печали, свои сомнения и желания.

Желая дать ему образование, Карверы отправляют Джорджа в школу. Большинство тамошних учеников были детьми белых родителей, а потому не упускали шанса осмеять или унизить чернокожего одноклассника. Несмотря на это, Джордж прилагает массу стараний в учёбе и становится в свои 11 лет лучшим учеником класса. Школу он совмещает с ежедневной работой – моет полы, посуду и даже доит коров на ферме.

Мечта получить высшее образование и стать ботаником побуждает молодого Карвера попробовать поступить в университет. Знаний у него достаточно, но приёмную комиссию не устраивает цвет кожи абитуриента. С большим трудом, после нескольких тщетных попыток, он все-таки становится в 1886 г. студентом Хайленд-колледжа в штате Канзас. Стремясь превращать теорию в практику, Джордж создаёт на выделенной для него площадке зимний сад, цветник, выращивает фруктовые деревья и кустарники. Он вручную обрабатывает 17 акров (69 000 м2) земли, на которых выращивает рис и кукурузу. В 1891 г. он продолжает учёбу в сельскохозяйственном колледже в штате Айова, получает там учёную степень, и – приглашение заведовать одной из его кафедр. Всё это было похоже на сон: до Карвера ни один чернокожий студент ещё не получил там высшего образования, как, впрочем, ни один чернокожий кандидат не был принят в колледж в качестве преподавателя. А в 1896 г. учёному предлагают возглавить факультет сельского хозяйства института Таскджи, где он останется преподавать на следующие 47 лет.

Джордж Карвер свято верит в то, что у Бога есть особое призвание для него. Используя полученные знания, а также заложенную Богом интуицию и жажду искателя, он изобретает методы севооборота для сохранения питательных веществ в почве, открывает сотни новых видов культур, которые можно использовать в сельском хозяйстве. Делая это, он не преследует цель увековечить своё имя как талантливого исследователя, но стремиться в меру своих сил помочь простым людям, в числе которых – бедные фермеры. Самым выдающимся из всех становится его открытие земляного ореха – арахиса. Разработанные им технологии позволяли использовать его более чем тремястами способами в пищевой и лёгкой промышленности: от получения арахисового масла до производства на его же основе косметики, пластмасс, красителей, бензина и нитроглицерина. Толчком к этим открытиям послужила беда. Из-за нашествия долгоносика, уничтожившего посевы хлопка, служившие основным источником дохода населения, в 1915 г. жители города Коффе-сити (штат Алабама) оказались на грани вымирания от голода. По совету Карвера они стали выращивать арахис вместо хлопка. Кроме того, из батата (сладкого картофеля) оказалось возможным добывать крупы, муку, клей, краситель и даже резину. Затем был найден метод изготовления верёвок из волокон кукурузных стеблей и красок из алабамской глины. Карвер понимал, что Бог дал ему особенное служение заботы о своих соотечественниках, и поэтому не гнался за прибылью. Кто бы к нему ни обращался за советом, он всегда был рад помочь, не беря платы за свои консультации. Несколько раз он даже отказался от престижных должностей с высоким окладом. В то же время Карвер становится основателем благотворительного фонда (названного впоследствии его именем), который предоставляет стипендии чернокожим студентам, осваивающим агротехнические специальности.

Ни для кого не было секретом, что Джордж Вашингтон Карвер – человек глубокой веры. Давая интервью журналу «Атланта» по поводу изобретённой им краски на глиняной основе, учёный заявил: «Единственное, что я сделал, – это привёл то, что создано Богом, в состояние, при котором его могут использовать люди. Это не моё изобретение. Это изобретение Бога». Друзья и коллеги, навещавшие учёного в его небольшой лаборатории, рассказывали, что Карвер, не стесняясь, говорил с ними о том, что читал в Библии, делясь своей верой в Иисуса Христа и Его искупительную жертву.

Джордж Вашингтон Карвер умер 5 января 1943 г., сказав незадолго до своего ухода: «Для меня приготовлено жилище в другом мире». Признавая заслуги учёного, журнал «Тайм» назвал Карвера «Черным Леонардо», поставив его на один уровень с всемирно известным итальянцем Да Винчи.