1849–1945
«Великое множество современных открытий полностью разрушило старые материалистические представления. Вселенная предстаёт сегодня перед нами как мысль. Но мысль предполагает наличие Мыслителя». Среди множества упомянутых открытий немалое их число принадлежит автору этих слов – сэру Джону Амброзу Флемингу – английскому учёному, специалисту по радиотехнике и электротехнике, члену Лондонского королевского общества. Благодаря изобретению первой электронной лампы с термокатодом (кенотрона или диода) он определил примерно на полвека вперёд развитие радио и телевизионных технологий, поскольку без таких ламп в то время не обходилась практически ни одна радиоэлектронная схема. За весомые заслуги перед наукой и техникой Флеминга прозвали «отцом современной электроники».
Джон Амброз Флеминг родился 29 ноября 1849 г. в английском Ланкастере и был старшим сыном в семье священнослужителя. Кроме Джона, у его отца Джеймса Флеминга и его жены Мэри Энн было ещё шестеро детей. Джеймс Флеминг имел степень доктора богословия и был пастором большой независимой церкви в Кентиш-Тауне, в Лондоне.
Примерно в 10 лет Джон отправляется в частную школу. К учёбе он относится избирательно: от геометрии он буквально в восторге, а латынь нагоняет на него скуку. Здесь же, в школе начинают проявляться его инженерные способности: уже в 11 лет в собственной мастерской мальчик собирает модели катеров, двигателей и даже мастерит фотоаппарат.
Многодетная семья пастора не относилась к числу зажиточных, а потому Джону пришлось пробивать себе путь в науку, совмещая учёбу и работу. Устроившись клерком на фондовой бирже, он оплачивает занятия, входящие в программу Университетского колледжа в Лондоне. Для получения степени бакалавра наук он осваивает математику, химию, физику, ботанику, зоологию, философию и логику. В 21 год Флеминг получает степень бакалавра в Университетском колледже и становится студентом химического факультета Королевского Научного колледжа в Лондоне. Свою первую научную работу он посвящает изучению устройства батареи Алессандро Вольта. При этом Джон продолжает работать, теперь уже научным сотрудником в общественной школе, где ему платят 400 фунтов в год. Продолжая заниматься наукой, он завязывает переписку с Джеймсом Максвеллом из Кембриджского университета. Мечта о дальнейшей учёбе заставляет его экономить на всем, что только можно и откладывать из заработанных денег, чтобы оплатить своё будущее образование. Собрав таким образом 400 фунтов и выиграв грант на 50 фунтов в год, Джон Флеминг в возрасте 27 лет становится студентом колледжа Святого Иоанна в Кембридже. За учёбу приходится платить не только деньгами, но и сильнейшим напряжением интеллекта и воли. Лекции знаменитого Максвелла кажутся Флемингу замысловатыми и парадоксальными. К слову, из-за того, что другим студентам они также даются с трудом, частенько Флеминг оказывается единственным студентом, присутствующим в аудитории, где преподаёт Максвелл. Однако талант, умноженный на интерес и трудолюбие, в итоге даёт свой результат: Джон получает научную степень по химии и физике, а немногим позже вступает в должность первого профессора физики и математики в Университете Ноттингема. Впоследствии Флеминг возвращается в Университетский колледж Лондона, чтобы стать там первым профессором электротехники.
В 38 лет Флеминг, наконец, решает жениться. Его свадьба с Кларой Рипли, дочерью адвоката, состоялась 11 июня 1887 г.
В 1904 г. Флеминг изобретает свою знаменитую лампу с термокатодом. Кроме этого названия, за ней закрепились ещё несколько вариантов: вакуумный диод, кенотрон, термоионная лампа, вентиль Флеминга. Он патентует своё изобретение и, хотя впоследствии суд признал патент недействительным (в силу того, что подобные заявки уже подавались ранее), диоды Флеминга используются в радиоприёмниках и радарах десятки лет, пока через 50 с лишним лет их не заменят полупроводниковыми устройствами. Кроме электроники учёный занимается исследованиями по фотометрии и беспроводной радиосвязи. В разные годы он занимает должности консультанта компании Беспроводной Телеграфии Маркони, компании Телефон Эдисона, а затем компании Электрического Света Эдисона. Важно отметить, что вклад Флеминга в развитие электронных технологий и таких устройств, как радары, сыграл немалую роль в победе во второй мировой войне. За особые заслуги в сфере науки Флеминг получил в 1929 г. рыцарское звание.
Все годы своей жизни учёный остаётся глубоко верующим христианином. Однажды, когда его пригласили в храм Святого Мартина в Лондоне, он проповедовал там о доказательствах воскресения Иисуса Христа. Флеминг верил написанному в Священном Писании и говорил: «Библия содержит записи грядущих событий, которые никак не укладываются в рамки обычных человеческих переживаний и предсказаний, и некоторые из них уже исполнились. Хотя она написана людьми, имеются многочисленные доказательства того, что она не является продуктом человеческого разума. Многочисленные почитатели Библии как теперь, так и во все времена, видят в ней средство передачи сообщения для нас от Творца Вселенной, Вечного Вседержителя Бога». Неравнодушный к популярной в те годы теории эволюции, он в 1932 г. участвует в организации Движения Эволюционного Протеста. Наконец, не имея детей, он завещает огромную часть своего состояния различным христианским организациям, которые оказывают благотворительную помощь беднякам.
Жизненная энергия учёного была почти неистощимой: практически до последних лет жизни он принимает участие в исследованиях по электротехнике, занимает пост президента телевизионного общества, консультирует молодых учёных. Свой последний научный доклад он представил коллегам в возрасте девяноста лет! А в 1945 г. сэр Джон Амброз Флеминг закончил земной путь в своём доме в Сидмуте в возрасте 95 лет.